管鮑之交

춘추 시대, 제(齊)나라에 관중(管仲)과 포숙아(鮑叔牙)라는 사람이 있었는데, 이들은 둘도 없는 친구 사이였습니다. 세월이 지나면서 관중은 제나라의 공자 규(糾)를 섬기게 되었고, 포숙아는 규의 동생인 소백(小白)을 모시게 되었습니다.

그런데 이들은 규와 소백의 왕권 다툼 때문에 갈라서는 처지가 되었습니다. 관중은 한때 소백을 암살하려 하였으나, 소백은 포숙아의 협력에 힘입어 왕위에 올라 환공(桓公)이 되었습니다. 그리고 관중을 잡아들였습니다. 환공이 관중을 죽이려 하자, 포숙아는 이렇게 진언(進言)했습니다.

전하, 전하께서 제나라만을 다스리는 것으로 만족하신다면 신(臣)으로도 충분할 것이옵니다. 하오나, 천하의 패자(覇者)가 되시려면 관중을 기용하시옵소서.

이에 환공은 관중을 대부(大夫)로 중용하고 정사를 맡겼습니다. 그 후 관중은 대정치가다운 재능을 발휘했고, 환공은 춘춘 시대의 패권을 장악하게 되었습니다.
관중은 훗날 포숙아의 의리에 대하여 이렇게 말했다고 합니다.

나는 젊어서 포숙아와 장사를 할 때 이익금을 늘 내가 더 많이 차지했다. 그러나 그는 나를 욕심쟁이라고 하지 않았다. 내가 가난하다는 걸 알고 있었기 때문이다. 또, 사업에 실패하여 그를 궁지에 빠뜨린 일이 있었지만 그는 나를 원망하지 않았다. 일에는 성패(成敗)가 있다는 걸 알고 있었기 때문이다.

내가 벼슬길에서 쫓겨날 때에도 나를 무능하다고 하지 않았다. 내게 운이 따르지 않는다는 것을 알고 있었기 때문이다. 어디 그 뿐인가? 나는 싸움터에서 도망친 적도 많았지만, 그는 나를 겁쟁이라고 하지 않았다. 내가 노모(老母)를 모셔야 한다는 것을 알고 있었기 때문이다. 나를 낳아 준 분은 부모이지만, 나를 알아 준 사람은 포숙아이다.

'관포지교(管鮑之交)'는 관중과 포숙아의 사귐과 같이 매우 친한 친구 사이의 사귐을 이르는 말입니다.