釈迦誕生日「燃灯祝祭」 : 2005-5-6~8 (ソウル)
5月8日は旧暦の4月8日にあたるお釈迦様の誕生日。
日本ではそれほど大きな祭りとして挙げられることはありませんが、韓国ではまさに年に一度の仏教の祭典であり、全国的に行われるビッグイベントのひとつです。
「燃灯祝祭」は釈迦誕生日に関連した一連の行事のうち、ソウル市民をあげて行われるもの。伝統芸能の公演や歌・踊り、パレード、ランタンモニュメント展示、市庁前での点燈式など、5月7日の提灯遊び(前夜祭)から15日の最終日に向けて様々な催しが行われます。
祭りのメインは何といっても5月8日に行われるパレード。東大門野球場から鐘路までの大通りでお釈迦様の誕生を祝う華やかな祝賀パレードが繰り広げられます。このパレードには提灯だけでなく、龍やトラ、亀、鯉など、韓国で幸運を呼ぶとされている動物たちの巨大張りぼても登場し、祭りの雰囲気を盛り上げます。
他にも市庁前広場で5月6日に行われる点灯式や、5月6日から15日まで毎日奉恩寺境内いっぱいに灯される提灯、そして提灯作りや精進料理の試食などが出来る仏教文化広場などなど。
この祭りのシンボルである提灯には世界を明るく照らす意味があり、その一つ一つに人々の願いが込められたものでもあります。日ごろ仏教を身近に感じることの出来ない外国人観光客にも毎年好評で、日本とはちょっと雰囲気の異なる韓国の仏教文化を体験するよい機会でしょう。
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